太子給霍青霄下的毒十分霸道，霍青霄在府裏躺了大半月，仍未見有起色。葉榕黑著臉趕走了一批大夫，又接了另一批進了府，霍青霄仍是半死不活地躺著。

江南春風終是吹到了王府裏，沈如深在門外守著，忽聽見裏面霍青霄咳了幾聲，便推門進去，問道：“殿下醒了？”

霍青霄撐起身子，略為點頭，問道：“現在是什麽時辰？”

“巳時。”

“時辰差不多。”霍青霄點頭，“隨我出去走走。”

沈如深初時應得飛快，但隨即看他更衣，便知道他是要出府去走，不免擔心起來：“殿下，您還病著，怎能出去走動？”

“本殿說無妨便是無妨，恁多廢話。”霍青霄淡淡地甩他兩句，又道：“別告訴子容了，牽兩匹馬來，隨我去城外走走。”

沈如深猶豫片刻，還是答應了。畢竟他與葉榕關系雖然緩和了些，那件事卻一直礙在兩人之間，使得兩人進退不得。如今想來，還是得尋個好時候，將那件事仔細解決了才是。

霍青霄與沈如深兩人跟做賊似的溜出了王府，快馬奔向城外。

此番出來，霍青霄特地揀了個僻靜的去處，乃是南郊五裏短亭旁的一間小酒肆，專供過往行人歇腳、喝酒暖身的，也會賣些茶水。沈如深問起緣由，霍青霄說那兒的酒味道不錯，頗有幾分鄉野豪氣，卻是其他地方尋不來的，十分難得。

兩人到了酒肆外，只見一張半舊不新的酒旗隨風搖擺，被一枝土黃色竹竿斜斜掛著。酒肆裏沒多少人，大約三四人，來往行人皆是風塵仆仆，行色匆忙，像他們兩人特地來這兒尋酒喝的還真不多。

霍青霄許是早就打算來這兒，出來時特地換了身布衣。只見他輕車熟路地撥開布簾子往裏面去，對著裏面一個正在收拾場面的老嫗大方利落地喚道：“宋大娘！”

那被他喚作宋大娘的老嫗轉過身來，睜著眼看了一會兒，才將手裏拿著的粗瓷碗往旁邊小桌上丟了，顫巍巍地笑著拍手，趕忙上去將他雙手拉起，大有噓寒問暖的架勢：“哎喲，竟是九郎！什麽風將你吹到這荒郊野地來看我這老婆子了？”

霍青霄反手將宋大娘起皺的雙手捉住，亦是笑道：“大娘拿九郎玩笑呢，九郎回鄉探親，正好路過此處，就來看看大娘。大娘近來身子可好？”

宋大娘連連點頭，隨即拿起個木勺，往酒壇裏去舀酒，滿上一碗遞給霍青霄。霍青霄看也不看，仰頭將酒一飲而盡，慨嘆道：“好酒！”

宋大娘笑瞇瞇地道：“老婆子這荒郊野外的，哪有什麽好酒，要再往北走上五裏路就到京城了，京城裏好酒數十家，九郎何不去京城裏轉轉？”

“正要去呢。”霍青霄點頭。

宋大娘捉著他衣袖，上下打量好一番，似是滿意地點頭，這才將目光投向在他身後久不出聲的沈如深。

沈如深倒沒想插上話，宋大娘這麽看來，倒讓他這個常年在江湖上行走的人頓生局促，一時間也不知說什麽好，手忙腳亂地朝宋大娘一禮，那端端正正的動作情態在這破舊的酒肆裏不免有些好笑：“大娘。”

宋大娘不免有些驚奇，錯開霍青霄上去仔細看了看沈如深，這才問道：“這是你仆從？”

霍青霄點頭道：“正是，家父讓我帶出來的書童，其他時候還能當侍衛使。”

沈如深一時哭笑不得，然而宋大娘已迎了上來，將他又仔細看遍，旋即轉身斟了碗茶，笑著遞到沈如深面前：“既是如此，那小哥兒定是九郎放心的的人了，嘗嘗老婆子這碗茶罷，幹凈，就是有些澀。”

“……大娘客氣了。”沈如深連忙接過，學著霍青霄的動作將茶一飲而盡，隨即嘆道：“好茶。”

“有茶有酒，今日這一遭算是走對了。”霍青霄笑道，“大娘，九郎走了，過幾日再來看您。”

帶著沈如深出了酒肆，霍青霄將馬牽著悠悠地走，偏不騎上去。沈如深仍是雲裏霧裏，遂只得跟在後面。

“你今日定是想問，我為何帶你來這兒。”

聽他這樣說，沈如深點頭：“煩請王爺明示。”

“這大娘曾是母妃宮裏的人，跟了母妃十餘年。母妃去後，她蒙父皇恩典出了宮，找了戶好人家嫁了。可惜夫家命薄，也沒能留下一子半女的，遂餘她一人守了二十餘年的寡，如今六十出頭，看起來卻似個七八十的老人。”霍青霄搖頭，“我隔些日子便會來此處看她，最近大娘的身子是愈發不行了……”

沈如深聽罷，禁不住插嘴道：“王爺何不如將大娘接到王府裏？”

“這事曾與大娘提過，大娘連連推拒，也不好違拗她意思，只能將就著過了。”

霍青霄話說得急了，引動內傷，不免咳了兩道。沈如深見狀，憂心道：“王爺這樣拖下去也不是個事，屬下還有些江湖朋友，認識幾個頗有名望的老大夫……”

霍青霄當即擺手，示意他不用說了，“我自有分寸。”

兩人即沿著京郊林子往外走，不知不覺走到了更加僻靜的地方。只見周圍綠草如茵，柳葉抽新綠，一派盎然景象。

“我且問你，你與子容究竟結了哪門子怨？”霍青霄興致來了，忽然問起他來。

沈如深不免有些尷尬：“這……”

“但說無妨。”

“都是些陳年的尷尬事……”沈如深猶豫片刻，斟酌了措辭才緩緩開口，“委實令人難堪……”

原來沈如深當年尚在江南時，與沈如洌、如沅兄妹三個一同游春，正好碰上偕同士子出來踏春祓禊的葉榕。兩人皆是年輕氣盛，葉榕才高八鬥，便更是個心高氣傲的主。

兩撥人相逢時恰是文人士子作詩吟春之時，沈如沅是個調皮性子，管不住嘴，便在旁多說了兩句，引得一幫士子大笑。葉榕氣不過，便與沈如沅多說了兩句，沒想到沖撞了沈如沅的小姐脾氣。沈如沅正要還嘴時，被沈如深攔下，沈如深給葉榕賠了罪，便將妹妹往旁帶走了。

沈如深做夢也想不到這事會被沈如沅鬧起來，如沅早約了一群江湖朋友，晚上偷偷溜出去，將葉榕迷昏，丟在了江灘上。

也算是葉榕命不好，沈如沅未曾料到那晚江水瘋漲，第二天聽了這消息，嚇得魂飛天外，連忙告訴了沈如深。沈如深亦嚇得不輕，便帶著人手去江邊找人。但見江上波濤洶湧，水天一色，原先的江灘早被水吞沒，哪有葉榕的身影。

爾後幾經波折，葉榕被恰好來江南一趟的忠王霍青霄救起，收入府中當了幕僚。可惜一身才華，卻因為那一次將身子折騰垮了，遂只得了個榜眼。他動了忠王勢力，查探清楚是沈家三妹將他丟在江灘，遂記恨上了江南沈家。

這番故事說得曲折動人，聽得霍青霄是驚心動魄。霍青霄沈吟片刻，忽問道：“那你又是如何認出他的？”

沈如深道：“只是當時見過一面，不怎麽記得他面孔。但屬下自記事以來，便只做過這麽一件丟人事，是以葉兄開口時，屬下便想起了這事。”

“也難為你了，還要將妹妹做的事往身上攬。”霍青霄搖頭，“簡直與玉寧一般德性。”

沈如深道：“公主才德容貌，無一不佳，沈家何德何能……”

霍青霄又是搖頭：“你少給她說好話，我還不知玉寧什麽脾性。”他默然片刻，忽又接了一句：“我平日只道皇家尊貴，能享盡世間繁華，人生一世，若能在皇家走一遭，便算了不得了。哪想到今日聽了你一番話，才知道原來江湖深遠，天高海闊，無甚拘束，更是個絕佳的去處……”

沈如深聽罷色變，連忙請罪：“殿下恕罪！”

霍青霄卻將頭搖了搖，目光越過山林古道，不知落向了何處炊煙。

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